10月12日是西班牙獨立日。在西班牙旅行，你不能不知道天主教雙王。就像在中國旅行，你不能不知道秦始皇、或者毛澤東。
因為，之所以有今天統一完整的西班牙，並且使西班牙在十五世紀後成為稱霸全球的強國，天主教雙王居功至偉。
所謂的天主教雙王，就是伊莎貝爾一世和她的丈夫斐迪南（也譯為費爾南多）二世。
伊莎貝爾一世是諸多女皇中最富於機智的一人。她的美貌曾驚艷歐洲王室。她思維敏捷且意志堅強。她擁有非凡的經歷和橫溢的才華。生活中的伊莎貝爾一世，高貴而素雅，總是穿一身白色的衣服，以「白衣女王」聞名於世。
裴迪南二世是西班牙專制制度的創始人。他最大限度地削弱貴族和城市的力量，從而將國家的權力集中在國王一人手中。貴族被禁止私自鑄幣和參與議會表決，而議會本身就蛻變成國王的傀儡，並且不再定期召開。
時勢造英雄，想要了解他們的豐功偉績，得先從公元七世紀說起。那時，伊斯蘭教勢力迅速崛起於阿拉伯半島，建立了龐大的伊斯蘭帝國。地域上它繼承了古波斯王國的絕大部分版圖，其疆土之遼闊足可傲視馬其頓亞歷山大帝國和不可一世的古羅馬帝國。伊斯蘭帝國，成了事實上當時西方文化的集大成者，其成就只有同期處在東亞文明之巔峰的大唐帝國可以匹敵。
公元1492年，西班牙彷彿突然之間成了世界的中心。這一年，一個又一個的奇蹟降臨到這個伊比利亞半島上飽經滄桑的國度。而這一切，顯然應歸功於女王伊莎貝爾一世和其夫斐迪南二世的努力。中世紀的伊比利亞半島上曾存在著眾多伊斯蘭教和天主教小國。經過幾百年的兼併，到15世紀中期，主要剩下了西部的葡萄牙、中部的卡斯特和東部的阿拉貢三個王國，加上半島最南端的穆斯林小國格拉納達，其中最強大的是卡斯特王國。伊莎貝爾是卡斯特國王胡安二世和葡萄牙公主的女兒。 1454年，胡安二世去世，伊莎貝爾同父異母的兄長恩里克四世（綽號「無能者）繼位。
少女時代的伊莎貝爾處境不佳。恩里克繼位後，她同母親、弟弟阿方索搬到阿雷瓦洛一個幽閉的城堡里居住。其母患有精神病，時而發作。但這並不影響伊莎貝爾受到來自薩拉曼卡大學的老師們的良好教育。 1468年，對恩里克四世不滿的貴族們擁立阿方索為王，一場兄弟鬩牆的內戰由此開始，不久阿方索突然死去，反對恩里克四世的貴族又抬出了伊莎貝爾公主來繼續與之對抗。最後雙方終於達成和議，停止內戰，全體貴族都必須宣誓效忠恩里克四世，伊莎貝爾公主則成為王位繼承人，但規定她的婚事必須得到王兄的批准。
工於心計的伊莎貝爾公主派親信侍從到各國去私訪年輕王子。反饋回來的結論是，阿拉貢王子斐迪南品貌出眾、英勇善戰。伊莎貝爾便與斐迪南通信往來，最後終於私定終身。但恩里克四世卻要把她嫁給葡萄牙鰥居的國王阿豐索五世，企圖把伊莎貝爾抓起來。於是，1469年，伊莎貝爾迅速同斐迪南王子訂婚，然後藉助阿拉貢的軍隊武力反抗王兄的干涉。這段看來像戲劇的風流韻事，最終成全了西班牙作為一個國家的統一。恩里克四世以伊莎貝爾不遵守協議為由，剝奪了她的繼承權，改立他自己的女兒胡安娜。但由於恩里克有性無能之名，多數貴族均認為胡安娜的血統存在疑問。
1492年1月，伊莎貝爾的軍隊攻下了統治西班牙南部長達700年之久的摩爾人重鎮格拉那達，完成伊比利半島收復失土運動，也讓天主教教義在伊比利亞半島上大行其道。同年，在對哥倫布提出的西行計劃三次拒絕後，伊拉貝爾終於同意哥倫布第四次的西行計劃。
由於當時西班牙剛剛結束對摩爾人的戰爭，財政吃緊，伊莎貝爾特地拿出自己裝滿首飾的首飾盒資助哥倫布，並答應哥倫布及其後代均為西班牙殖民地總督。由此，哥倫布被女王任命為海軍大元帥，駕駛著女王資助的三艘巨大帆船，開始了西行探險的歷程。次年，經歷了千難萬險的哥倫布帶著一些印第安人跟黃金凱旋迴航，西班牙從此開啟了黃金年代。 1494年伊莎貝爾通過托而德西里亞斯條約，與葡萄牙合作瓜分了新世界的資產跟財富。
（女王與哥倫布簽訂協議，遠航探險發現的土地歸國家所有，而哥倫布可以獲得發現地所得一切財富和商品的十分之一併一概免稅；對於以後駛往這一屬地的船隻，哥倫布可以收取其利潤的八分之一。）
憑藉美洲殖民地源源不斷的黃金供應，西班牙也藉此在此後百餘年間成為世界霸主。而拉丁美洲也從此打上了西班牙語言文字的烙印。